Chapada Vale das Araras

A história da Vila de São Jorge começa bem antes do turismo. Ela nasceu do garimpo de cristal de quartzo.

💎 Como tudo começou

No início do século XX, garimpeiros — muitos vindos da Bahia e de Minas Gerais — começaram a procurar quartzo na região da Chapada dos Veadeiros. O ano de 1912 é tradicionalmente apontado como um marco: foi quando grandes quantidades de cristal foram encontradas na região do Garimpão, dando origem a pequenas comunidades de garimpeiros.

O Garimpão chegou a ser enorme: estudos históricos indicam que chegou a sustentar milhares de pessoas, com estimativas de 5 mil a 10 mil em seu auge.

A área onde hoje está São Jorge ficava abaixo de Alto Paraíso, por isso o povoado passou a ser conhecido como Baixa dos Veadeiros, ou simplesmente Baixa.

📻 E aí entra a Segunda Guerra

O quartzo extremamente puro tinha uma característica importante: podia ser usado em osciladores de frequência para equipamentos de rádio e comunicação.

Com a enorme demanda provocada pela guerra, o cristal brasileiro ganhou importância estratégica. A região da Chapada passou a atrair ainda mais garimpeiros.

Há uma pequena divergência nas fontes sobre a cronologia: o garimpo na região já existia desde pelo menos 1912, mas a grande expansão ligada à demanda do pós-guerra ocorreu especialmente a partir de 1951.

🏘️ De Baixa a São Jorge

Com a concentração de garimpeiros, o pequeno acampamento virou um povoado.

Por volta de 1954, o nome passou a ser Vila de São Jorge. A mudança é atribuída a um garimpeiro conhecido como Zequita/Severiano da Silva Pires, devoto de São Jorge. Foi construída uma capela e colocada uma imagem do santo, que teria vindo de São Paulo.

Depois veio o declínio do garimpo, especialmente com a concorrência do cristal sintético e as mudanças econômicas da região. Décadas mais tarde, São Jorge encontrou uma nova vocação: o turismo e o Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros.

Ou seja: São Jorge não nasceu como destino turístico. Nasceu como uma vila de garimpeiros atrás de cristal. E é justamente essa história que explica boa parte do jeito rústico da vila até hoje.