Nós da Linguística

De vez em quando aparece alguém perguntando sobre o ‘n’ de ‘muito’. Como todo falante de português sabe, o ditongo ‘ui’ de ‘muito’ é nasalizado, mas a nossa ortografia não deixa isso claro para quem lê essa palavra. Nem com til nem com ‘n’ depois: “mũito” ou “muinto". Para quem está aprendendo a escrita do português, isso soa meio arbitrário. Mas de onde vem essa nasalidade?

A explicação está na história da língua portuguesa: ocorreu devido a um processo que atingiu algumas palavras começadas por ‘m’. A palavra ‘mãe’, por exemplo, veio de ‘madre’, que não tinha nasalidade na vogal (‘madre’> ‘mae’ > ‘mãe’), mas se nasalizou por conta da consoante ‘m’ antes dela (após o “dr” cair). Nesse caso, a nasalidade foi da consoante para a vogal seguinte (tipo: a característica andou para frente). Mas, diferentemente de ‘mãe’, a palavra ‘muito’ não ganhou (tadinha!) a marca dessa nasalidade na escrita.

Note que o fenômeno continua a ocorrer na língua falada, mas com a vogal antes da consoante nasal (‘n’, ‘m’ ou ‘nh’), ou seja: essa propriedade ‘anda para trás’. Compare o primeiro ‘a’ de ‘cana’ com o de ‘cata’ e o de ‘cama’ com o de ‘capa’. A ‘contaminação’ da vogal pela nasalidade da consoante é frequente no português, mas não ocorre mais, hoje em dia, “andando pra frente”: ninguém pronuncia ‘mato’ como ‘manto’, por exemplo.

Quem lida com alunos em fase alfabetização ou recém-alfabetizados, vê que eles escrevem às vezes “muinto”. Isso ocorre porque eles notam que essa nasalidade é indicada na escrita (com ‘n’, ‘m’ ou com til: ‘lindo’, ‘tempo’ ‘órfã’) até perceberem que ‘muito’ é a única exceção (pronúncias com “mendingo” para ‘mendigo’ etc. merecem um post separado). Mesmo marcando na escrita, ‘muito’ seria uma exceção no português: “mũito” seria o único caso de “ũ”; e ‘muinto’ permitiria ler como hiato “u-in”. Resumindo: a nasalidade em ‘muito’ é um fenômeno na história da língua, que veio acompanhado da decisão de não indicar tal propriedade na ortografia dessa palavra.