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La preparazione del croccante ha qualcosa di ipnotico.
Lo zucchero che fonde lentamente nella pentola, che inizia a trasformarsi in un caramello ambrato, cattura lo sguardo come una pozione magica che cambia consistenza e colore. Le mandorle, versate nel caramello bollente, sembrano danzare mentre vengono avvolte dalla massa lucida. Chi mescola compie movimenti circolari, regolari, come un rito antico tramandato da generazioni.
Poi arriva il momento più suggestivo: la stesura del croccante. Su un piano unto o su un foglio di carta forno, la massa viene rovesciata ed è un attimo sospeso, quello in cui il dolce è ancora malleabile e caldo. Con spatole o con le mani inumidite lo si assottiglia rapidamente, prima che si solidifichi. È un gesto preciso, veloce, ma affascinante, quasi una danza tra tempo e temperatura.
Il croccante di mandorle è fortemente legato alle festività natalizie in Abruzzo (così come in altre regioni del Centro-Sud). Tradizionalmente veniva preparato in casa proprio durante il periodo di Natale, quando le famiglie si riunivano e l’atmosfera fredda dell’inverno rendeva ideale lavorare il caramello bollente. Compare spesso nei vassoi dei dolci delle feste insieme a torroni, pepatelli e celli ripieni.

Oggi si trova tutto l’anno nelle fiere e nelle sagre, ma rimane comunque un dolce che, per molti abruzzesi, “sa di Natale”: del calore delle case, del tintinnio degli strumenti di cucina e del profumo inconfondibile di zucchero caramellato che invade ogni stanza.

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